‘Kennen jullie toevallig ook een goede assistant?’ Veel van de senior managers die Top of Minds plaatste, stelden die vraag. Zo vaak dat Top of Minds er een eigen bureau voor oprichtte. Sinds 1 november 2021 bemiddelt Het PA Bureau in het hogere segment van Personal Assistants, Executive Assistants, Management Assistants en Office Managers, voor de absolute top van het Nederlandse bedrijfsleven. Managing Director Catharina van Bruggen werkt al sinds 2008 in het vak en was ruim dertien jaar verbonden aan Schoevers. Vijf jaar na de start kijkt zij naar een functie die ingrijpend is veranderd. ‘Toen ik in 2008 begon, stond “koffie brengen” soms nog letterlijk in het functieprofiel.’
Hoe is het vak veranderd sinds 2008?
Toen zat een assistant naast de directeur en wachtte op een seintje. De assistant zit er nog steeds, maar nu als sparringpartner. Executives willen een assistant die inhoudelijk meedenkt, processen optimaliseert en op strategisch niveau kan schakelen. Dat zie je terug in de eisen: waar vroeger een mbo-achtergrond volstond, wordt nu vaak hbo werk- en denkniveau gevraagd. En in de beloning: salarissen zijn de afgelopen tien jaar soms verdubbeld of verdrievoudigd. Organisaties weten inmiddels wat een goede assistant waard is.
Lees ook: Van secretaresse naar strategisch sparringpartner: de nieuwe rol van de assistant
Wat vraagt die verandering van een bureau dat in dit segment bemiddelt?
Dat je niet kijkt hoe je een vacature het snelst invult, maar hoe je zorgt dat de match klopt. Dat kan alleen als je zowel de opdrachtgever als de kandidaat kent en begrijpt waar de behoefte ligt, wat iemand drijft en hoe iemand in elkaar zit. Een cv en jaren werkervaring vertellen maar een deel van het verhaal. Pas als je mensen echt leert kennen, zie je of executive, kandidaat en organisatiecultuur bij elkaar passen. Daarom zijn onze profielen zeer transparant, met veel informatie over de organisatie. Daarin onderscheiden we ons van andere bureaus.
Hoe belangrijk zijn kandidaten in die aanpak?
Net zo belangrijk als opdrachtgevers, zo niet belangrijker. Elke assistant die wij plaatsen is ons visitekaartje in de markt. In die relatie investeren we dan ook veel.
Het PA Bureau komt voort uit Top of Minds. Wat betekende dat voor de start?
Dat we vanaf de eerste dag konden werken vanuit een gevestigde organisatie en haar netwerk. Daar kwamen de eerste opdrachten vandaan, daarna volgden al snel andere opdrachtgevers. Ook hebben we het eerste jaar bewust gebruikt om scherp te krijgen voor wie we er zijn en wat ons onderscheidt. Ons eigen netwerk, het kandidatenbestand, de opdrachtgevers: dat hebben we zorgvuldig opgebouwd.
Waarom koos jij na dertien jaar Schoevers voor deze stap?
De wereld van executive search trok me al langer en ik ken de niche van business support door en door. Ik heb overwogen voor mezelf te beginnen, maar ik ben geen solist; ik werk het best in een team. Het PA Bureau bracht dat samen: ondernemen vanuit een gevestigde organisatie waar ik veel kon leren, met de expertise die ik had opgebouwd. Ik wist dat we alles in huis hadden om ons te onderscheiden.
Met wie heb je het bureau opgebouwd?
Met Nina Huisman. Zij stapte over van Top of Minds, waar ze jarenlang Executive Assistant was en dus het vak van binnenuit kent. Inmiddels is het team uitgebreid met een junior consultant, een copywriter en twee research assistants.
Waar ben je het meest trots op?
Op wat er nu staat en op het team waarmee we dat hebben neergezet. Het mooiste compliment is als een executive zegt dat we precies begrijpen waar zij of hij naar zoekt, en dat we een betrouwbare sparringpartner zijn. Dat is de positie die we voor ogen hadden.
Wat is de opdracht voor de komende vijf jaar?
Het vak verder positioneren, zodat organisaties steeds meer doordrongen raken van de waarde van een goede assistant!
